Zaidi ya Mwili: Michezo kwa Maendeleo
Kila siku nyingine ni siku ya kimataifa ya hii, ambayo, au nyingine, au hivyo inaonekana. Aprili sio ubaguzi, na siku 23 za kimataifa zinazotambuliwa na Umoja wa Mataifa; Lakini je, unajua kwamba Aprili 6 ni Siku ya Kimataifa ya Michezo kwa Maendeleo na Amani? Michezo inazidi kutambuliwa kama chombo bora cha kuleta mabadiliko ya kijamii duniani kote. Kote Afrika, upatikanaji wa michezo ni mdogo-kawaida kwa wavulana, na kawaida kupiga aina fulani ya mpira. Washirika wetu wa ruzuku ya michezo wameanzisha michezo mingine iliyopangwa kama mpira wa kikapu, raga, ndondi, na tenisi kama gari la maendeleo ya kijamii kwa athari nzuri katika kiwango cha mtu binafsi na hata kitaifa.
Mwanzilishi wa MATCH Foundation Tadala Kandulu alikulia kucheza tenisi, mchezo unaochukuliwa kuwa wa wasomi nchini Malawi, na kuifanya timu ya taifa akiwa na umri wa miaka 12. Baada ya kusafiri duniani kote na kucheza chuoni, Kandulu alitaka vijana wengine katika nchi yake kuwa na fursa sawa na kuweka nafasi kwa watoto kuimarisha elimu yao na kucheza michezo pia. Kupitia mtindo wao wa 'Play na Stay' - cheza mchezo, kaa kwenye programu - MATCH hutumia korti kama nafasi salama ambapo vijana wanaweza kuuliza maswali ya maisha na kupata mwongozo. Lengo sio kupunguza wachezaji bora wa tenisi; Mchezo ni chombo cha ushauri, haswa linapokuja suala la afya ya akili. Unyogovu na kujiua vimeenea kati ya vijana katika jamii za mitaa, kwa hivyo programu ya afya ya akili ya MATCH inalenga hasa wavulana. Changamoto kwa wasichana katika jamii hizi zilizo katika mazingira magumu ni uhifadhi, hasa wanapokaribia miaka yao ya ujana na wanapewa kazi zaidi za nyumbani. "Kuna mtazamo huu kwamba michezo ni kwa wavulana," Kandulu anaelezea. Katika siku za mwanzo za shirika, wanajamii walikuwa na wasiwasi juu ya faida kwa sababu tenisi ilikuwa haijulikani sana. Sasa, mpango huo unapokea maoni mazuri kutoka kwa wazazi kwamba watoto wao wanaonyesha tabia nzuri nyumbani pia. Wanapokuja kwenye MECHI, hawapigi mpira tu, pia wanakuza nidhamu. Segal Family Foundation Mwenyekiti wa bodi Martin Segal anakubaliana, "Michezo kama chombo cha maendeleo ni ya ulimwengu wote! Ninaona jinsi ushiriki umeathiri vyema mtazamo wa binti zangu: wanajifunza kuwa wachezaji wema, ambayo kwa upande wake inawasaidia kuwa watu wazuri."
Vivyo hivyo ni kweli kwa washirika wetu wengi wa michezo, ikiwa ni pamoja na Kusonga Goalposts. Kufanya kazi katika jamii za kihafidhina na za Waislamu katika pwani ya Kenya, mpira wa miguu (soccer) ni gari ambalo wanaunda nafasi kwa wasichana kuendeleza vipaji vya michezo na stadi za maisha, ikiwa ni pamoja na uongozi na afya ya uzazi na ngono. Changamoto za awali zilizunguka maoni hasi ya jamii ya wasichana katika michezo, mavazi ya lazima, na masaa ya mazoezi; miongo miwili chini ya mstari, majibu katika Kilifi ni "chanya sana" anasema mkurugenzi mtendaji Dorcas Amakobe. Kama ilivyo kwa MATCH, lengo sio kugeuza wachezaji hawa vijana kitaaluma lakini kuelekeza sifa kama ujasiri na kuunda mtandao wa wasichana ambao wanaangaliana. Malipo ni dhahiri katika muda mfupi na mrefu: idadi ya wasichana kuishia kupata maisha kupitia michezo, kama moja Kusonga Goalposts alumna ambaye sasa ni mchezaji wa soka wa pro nchini Ugiriki. Mwingine ambaye alikuwa akicheza alihimizwa na familia yake kuendelea kufundisha hata baada ya kuolewa - isiyo ya kawaida kwa mwanamke kutoka jamii hizi za pwani. Mafanikio haya ni ishara ya msaada wa jamii kuelekea mipango. Kusonga Goalposts hujiita kama shirika la michezo kwa ajili ya maendeleo, kwa kuzingatia haki za wanawake. "Kile kinachoonyeshwa katika vyombo vya habari ni michezo ya wanaume; tunataka kuona wanawake wengi zaidi wakifanya kazi na kuongezeka katika uwanja," Amakobe anasema.
Juhudi za kuwajumuisha wasichana na wanawake katika michezo wakati mwingine pia huzaliwa bila ya ulazima. BoxGirls ilianzishwa kufuatia ghasia za baada ya uchaguzi wa mwaka 2007 nchini Kenya. Wakati wa machafuko, wanawake na wasichana wengi walikuwa wanahitaji ujuzi wa kujilinda; Bondia mwenye shauku Alfred Anjere alianzisha shirika la kufundisha utayari. Hatimaye, ndondi ikawa chombo cha kushughulikia zaidi changamoto zingine zinazowakabili wasichana na wanawake katika jamii zilizotengwa. BoxGirls inaendesha programu mbalimbali kwa umri na hufanya kazi ili kupinga ubaguzi wa jamii karibu na wasichana katika michezo. Meneja wa michezo Sarah Ndisi anaelezea kazi yao kama kuwafunza wasichana "kuwa mlinzi, sio mkosaji."
Katika jamii ambapo habari potofu huenea kwa urahisi, jukumu la programu ya michezo alumni ni muhimu. Kocha mkuu wa mchezo wa raga wa Shamas Joseph Otieno anajitambulisha kama mnufaika wa zamani wa shirika hilo, ambapo alipata elimu na hatimaye kupata riziki. "Mimi ni ushuhuda hai wa kile raga inaweza kufanya kwa mtu," Otieno anasema. Shamas hutumia raga kama sehemu ya kuingia kwa jamii nchini Kenya, kuwaunganisha na rasilimali zingine kama vile masomo na wafanyikazi wa kijamii, na kuwaleta pamoja wazazi na walezi kwa programu zao wenyewe pia. Kwa nini raga? Kwa sababu ya maadili ambayo huja na mchezo kama vile kazi ya pamoja, kujenga tabia, na kuimarisha uhusiano. Shamas pia ana nia ya kuingiza wasichana zaidi katika raga ili kuhamasisha usawa wa kijinsia.
Kwa Orkeeswa nchini Tanzania, jamii ya wasomi imekuwa uti wa mgongo wa shirika. Katika miaka ya mwanzo, mwanzilishi Peter Luis alikuwa akileta msaada kwa njia ya kujitolea kimataifa; muongo mmoja na nusu baadaye, Orkeeswa ana wanafunzi 30 ndani ya timu. Shule zao za msingi na sekondari zinajumuisha mpira wa miguu, raga, mpira wa kikapu, na mpira wa wavu. Michezo daima imekuwa sehemu muhimu katika Orkeeswa, kuwafichua wanafunzi katika jamii ya wafugaji wa Kimasai kwa fursa nyingi za mitaala iwezekanavyo. Timu za shule husafiri kimataifa kwa mashindano, na kuwapa fursa ya ulimwengu zaidi ya wao wenyewe. Vijana huendesha programu nyingi iwezekanavyo na idadi ya wanafunzi wamebadilika kuwa makocha na viongozi kwa haki yao wenyewe. Orkeeswa pia ina uhusiano mkubwa na serikali za mitaa, katika ngazi ya mkoa wa Arusha na ngazi ya kitaifa, na wafanyakazi wa ndani kabisa. Kwa hiyo, Luis anasema, mipango yao sasa ni "nguvu zaidi kuliko hapo awali" lakini bado kuna haja ya uwekezaji zaidi ili kuwezesha fursa zaidi za michezo ya kimataifa kwa wanafunzi.
Kuangalia utofauti wa Segal Family Foundation kwingineko, inaweza kuonekana kwamba tunafadhili chochote na kila kitu. Njia yetu, hata hivyo, inaweza kuelezewa kama sio agnostic ya sekta lakini badala ya muktadha wa sekta-ikimaanisha kuwa kile shirika linafanya kina maana ndani ya mahitaji ya jamii. Kwa washirika walioonyeshwa hapa, michezo inasaidia kufanya elimu, uwezeshaji, na maendeleo. Kuwekeza katika mashirika kama haya kuna athari kubwa kuanzia vizazi vidogo hadi siku zijazo; kwa bara kama Afrika na idadi ya vijana kwa ujumla, ufadhili wa michezo ni kufadhili maisha. Ili kujifunza zaidi kuhusu jinsi ya kusaidia washirika wetu wa michezo, zungumza na timu yetu ya Kutoa Sawa.
