Présentation... de la non-conférence

Le Malawi, la Zambie, le Zimbabwe et l'Afrique du Sud abritent nos partenaires de la plateforme de l'Afrique australe et étaient tous représentés au Segal Connect 2024 qui vient de s'achever. Premier du genre (en ce qui nous concerne) et quelque peu expérimental, ce rassemblement d'acteurs et de donateurs s'est tenu à Lilongwe, au Malawi, du 15 au 18 juillet. Pendant trois jours et quatre nuits, nos partenaires bénéficiaires de subventions dans le centre et les bailleurs de fonds pairs ayant une présence ou un intérêt dans la région ont eu l'occasion de passer du temps à l'abri de la pression les uns avec les autres, à la fois de manière organique et orchestrée dans le cadre magnifique du Kumbali Country Lodge. "Grâce au pouvoir de la nourriture, de la danse, de la musique et de l'art, nous souhaitons mettre en lumière les cultures uniques et vibrantes qui rendent l'Afrique australe si remarquable", a déclaré Patricia Malila, responsable de la stratégie, en accueillant les invités. "Immergez-vous dans les expériences que nous avons organisées cette semaine : goûtez les saveurs, appréciez l'art, sentez le rythme et laissez-vous inspirer par l'esprit du cœur chaleureux de l'Afrique.

Après une réception de bienvenue animée le lundi soir, les partenaires bénéficiaires et les bailleurs de fonds se sont réunis lors de séances plénières d'ouverture distinctes le mardi matin pour donner le ton de la semaine. Il s'agissait notamment de tables rondes sur les parcours de croissance des organisations, de conseils pour l'accueil des visites de sites et d'un atelier sur la communication, ainsi que d'un salon des donateurs semblable à celui que nous avons organisé pour la première fois à Kigali l'année dernière. Le mercredi a débuté par la séance plénière d'ouverture, qui a rassemblé tous les participants pour des moments umunthu* au son de la musique traditionnelle malawite. La journée s'est poursuivie par des sessions de questions-réponses avec les bailleurs de fonds, des visites de sites d'organisations partenaires bénéficiaires de subventions, et des séances de tissage de réseaux, c'est-à-dire l'établissement de liens, et non pas simplement leur exploitation, comme c'est la norme lors de ce type de rencontres. Le jeudi, dernier jour de Segal Connect 2024, un marché de jardin coloré a été mis en place pour exposer les produits des partenaires bénéficiaires. Après avoir tissé de nouveaux liens et participé à des conversations sectorielles, le gala de clôture s'est déroulé dans le cadre majestueux du château de Kumbali. La soirée a été agrémentée par des artistes locaux, notamment des danses énergiques de la troupe phare de Music Crossroads, Hear Us Children, et s'est terminée par un discours du président du conseil d'administration de la fondation, Martin Segal, qui nous a régalés d'anecdotes sur les visites de sa famille au Malawi au tout début de son parcours philanthropique. 

Pourquoi, après avoir organisé l'année dernière une assemblée générale réunissant plus de 600 partenaires, avons-nous décidé de faire quelque chose de différent cette fois-ci ? D'une part, une convention de cette taille avec un carrousel de sessions réduit les possibilités d'établir des contacts plus calmes, et d'autre part, le simple nombre de participants favorise la recherche acharnée de bailleurs de fonds. Nous cherchions à favoriser un environnement plus calme dans lequel notre cercle d'amis donateurs pourrait être présenté à nos partenaires bénéficiaires, sans la pression d'obtenir un financement, et où nos partenaires bénéficiaires pourraient également apprendre à se connaître les uns les autres au niveau régional. Cette approche a été très bien accueillie par les deux parties. Ntefeleng Nene, du Bridgespan Group, a déclaré que Segal Connect 2024 "ressemblait vraiment à une conférence de connexion" sans être trop chargée en contenu. Il s'agissait, a-t-elle poursuivi, de partager des expériences et d'avoir des conversations. Nene a poursuivi en soulignant que sa partie préférée était le salon des donateurs, au cours duquel elle a sympathisé avec les bailleurs de fonds et vu comment "les mentalités évoluent à mesure que les principes de financement de Segal Family Foundation's déteignent sur d'autres donateurs". De même, Claire Gately, de la Longterm Foundation, s'est félicitée de l'accent mis sur le partage des connaissances "qui nous amène souvent à réévaluer, dans le bon sens, la manière dont nous interagissons avec les entreprises et les finançons".

Ces réactions, positives ou négatives, sont importantes pour nous, car nous cherchons à créer de meilleures voies de collaboration au sein de nos cercles et de l'univers de la philanthropie dans son ensemble. Nous n'avons pas encore décidé si nous conserverons ce format de "non-conférence", comme l'a décrit Peres Were de la Next Step Foundation, mais nous savons que notre partenaire, Anna Msowoya Keys de Maloto, pense que c'était "une excellente idée de réduire la taille du sommet des partenaires", ajoutant qu'elle aimerait participer à d'autres événements de cette nature. Dans le même ordre d'idées, Rodney Katongo d'Africa Access Water a déclaré que la conception de l'événement "a déclenché un esprit d'appartenance en tant que partenaires, de sorte que les interactions ultérieures avec les pairs ou les donateurs sont devenues plus faciles et meilleures". Il faut donc canaliser nos valeurs et essayer quelque chose de nouveau, avec audace, dans l'esprit de la construction d'une communauté. Et nous sommes peut-être sur la bonne voie : Linda Fox, de Partners for Equity, a été "vraiment touchée par la façon dont les partenaires malawites se soutiennent mutuellement dans leur travail", notant que même si un donateur ne convenait pas, ils seraient prêts à présenter un ami à la place. "C'est un véritable hommage à votre incubateur et au travail que vous avez accompli ici", a déclaré Mme Fox. 

*Umunthu est, dans les langues malawites chichewa et chinyanja, le système de valeurs largement africain de l'humanité et de l'interconnexion ; les "moments umunthu" sont un truc de Segal. 😉