Les vastes maîtres d'eau d'Afrique
L'eau, dit-on souvent, c'est la vie. Il s'ensuit que la vie est perturbée lorsque les systèmes d'approvisionnement en eau sont perturbés - et dans toute l'Afrique orientale et australe, c'est ce qui s'est produit pendant et après les récents événements climatiques extrêmes. L'instabilité climatique est malheureusement là pour durer ; la question est maintenant de savoir comment préparer les communautés et les systèmes d'infrastructure à résister aux effets inévitables. Les partenaires de Segal Family Foundation qui travaillent dans le secteur de l'accès à l'eau en sont parfaitement conscients, et certains ont partagé avec nous les obstacles communs à leur travail ainsi que son évolution à la lumière du besoin croissant de résilience climatique.
Au cours d'une conversation animée, Murendi Mafumo de Kusini Water et Muthi Nhlema de BASEflow (qui font tous deux partie de notre dernière promotion de Visionnaires africains) ont échangé leurs idées sur les obstacles qu'ils ont dû franchir et sur ce qu'ils souhaiteraient que les donateurs comprennent mieux au sujet des communautés desservies par leurs organisations. Kusini Water occupe l'espace de l'eau et de l'assainissement, se concentrant principalement sur la création d'un accès à l'eau potable pour les personnes qui ne sont pas raccordées aux réseaux de canalisations en Afrique du Sud et au Lesotho. Elle a construit un filtre à eau à basse pression en utilisant des matériaux locaux (des coquilles de noix de macadamia !) pour décentraliser la collecte, la purification et la distribution de l'eau. Elle fournit également des points d'accès à l'eau aux écoles et gère des kiosques à eau pour générer des revenus. BASEflow vise à améliorer la durabilité des eaux souterraines au Malawi et soutient également à distance des projets similaires en Zambie et en Ouganda. Selon Nhlema, son travail est souvent compliqué par les idées reçues sur la ressource : il s'agit d'une sorte d'océan souterrain, d'une abondance massive qui ne s'épuisera jamais, et l'on peut forer n'importe où et trouver de l'eau. Ces idées fausses rendent difficile le travail avec les communautés, les autres organisations et les gouvernements locaux, car la tâche à accomplir est souvent sous-estimée - et encore plus compliquée par le manque de contrôle et de responsabilité dans le secteur de l'accès à l'eau. Mafumo est d'accord, ajoutant que "les donateurs ont tendance à concevoir les bénéficiaires dans leur tête", puis arrivent avec des notions préconçues très différentes des réalités sur le terrain.
Il est intéressant de noter que cela peut également se produire dans le cadre de projets menés au niveau local : Christelle Kwizera, de Water Access Rwanda, a raconté qu'elle s'était rendu compte qu'elle et son équipe avaient foré des puits sans avoir consulté les communautés qui les utiliseraient. Lorsque les anciens puits ont commencé à se détériorer et que les utilisateurs se sont montrés peu intéressés par leur entretien, cela a illustré l'importance de l'agence et des communautés qui ont leur mot à dire sur la manière dont elles aimeraient être aidées. Elle a donc commencé à les impliquer en leur demandant : "Je veux vous donner de l'eau, comment préférez-vous que je le fasse ?" La réponse la plus populaire a été : l'eau courante. La réponse la plus populaire a été : l'eau courante. Kwizera et son équipe sont retournées à la planche à dessin, et c'est ainsi que Water Access Rwanda a pris la forme qu'on lui connaît aujourd'hui. Ce qui avait commencé comme un projet d'été alors que Kwizera était étudiante à l'université est devenu une entreprise sociale dirigée par des jeunes qui collabore aujourd'hui avec le gouvernement pour fournir aux zones rurales du Rwanda de l'eau courante fiable et sûre. Mafumo et Nhlema ne tarissent pas d'éloges sur Water Access Rwanda, faisant remarquer que le modèle fonctionne brillamment et qu'il est bien adapté aux besoins du pays. Ils soulignent que si l'on essayait de le reproduire hors contexte, les résultats seraient différents, et que les bailleurs de fonds devraient garder à l'esprit que "l'Afrique n'est pas un pays unique et que l'impact n'est pas linéaire".
Les événements climatiques défavorables devenant plus fréquents, le groupe IRIBA Water envisage de diversifier ses offres pour soutenir les solutions climatiques. IRIBA (mot kinyarwanda désignant une source d'eau naturelle) est né d'une initiative de partage de l'eau entre la famille de la fondatrice Yvette Ishimwe et ses voisins. Voyant que le problème dépassait le village de Kayoza, l'entreprise sociale rwandaise a maintenant des filiales en RDC et en République centrafricaine. Afin d'élargir les possibilités d'accès, elle a lancé l'année dernière un projet pilote de collecte de l'eau de pluie - une ressource que l'on croit également souillée par les excréments d'oiseaux et d'autres débris, alors que le vrai problème est qu'elle n'est souvent pas collectée de la meilleure façon possible. "Lorsque les gens voient que l'eau de pluie peut être purifiée et utilisée, ils réalisent qu'ils peuvent faire de même dans leurs communautés", explique Ishimwe. Avec le soutien de la Banque africaine de développement et d'autres partenaires, l'IRIBA a installé des déviateurs de crues soudaines à ses points d'accès à l'eau afin de séparer le premier ruissellement de l'écoulement ultérieur plus propre. Water Access Rwanda cherche également à élargir les options d'accessibilité financière afin de mieux préparer les communautés aux événements climatiques négatifs : de la même manière que BASEflow a conçu des forages et des systèmes de pompage plus résistants, ils s'efforcent également d'atténuer les risques physiques pour les infrastructures, notamment en explorant des mesures de protection des eaux souterraines en collaboration avec l'Office rwandais de l'eau.
Dans tout cela, Mafumo met en garde contre la tendance à vouloir voir un résultat financier pour tout en forçant la génération de revenus au nom de la durabilité. Il maintient que tous les efforts ne doivent pas être commercialisés ; que les organisations peuvent et doivent continuer à fournir des services dans une perspective de charité pour la charité. Nhlema ajoute que "même si nous voulons changer le monde, nous devons veiller à ne pas supposer que le monde veut être changé. Il faut de l'humilité et de la patience pour amener les gens à se rallier à notre point de vue". Le débat sur le changement climatique et ses liens avec les perturbations météorologiques que connaît le continent africain doit être abordé avec prudence. La compréhension est mieux cimentée et les mesures de résilience mieux accueillies lorsque des liens tangibles sont établis pour permettre aux communautés de comprendre ce qui se passe, dans leur langue - au sens propre comme au sens figuré.
